ANNAPOLIS, MD â€“ Governor Martin O’Malley today signed legislation that will expand the State’s DNA database, increase law enforcement’s ability to connect criminals with crimes, and ultimately enhance public safety in Maryland.   

Governor O’Malley signed legislation that will require the collection of a DNA sample from an individual who has been charged with a crime of violence or first, second, or third degree burglary.  Crimes of violence include murder, rape, robbery, abduction, kidnapping, manslaughter, certain sexual offenses, use of a handgun in the commission of a felony, and other enumerated crimes.  

The DNA sample will be forwarded to the Maryland State Police Forensic Sciences Division laboratory for inclusion in Maryland’s DNA database.  Police departments use the database to compare DNA collected from crime scenes with known samples on file to identify those who committed the crimes.  

“DNA is an important law enforcement tool,â€� Governor O’Malley said.  â€œBy expanding our DNA database, investigation, prosecution, and incarceration resources will be saved, crimes will be solved, the wrongly accused will be exonerated, and most significantly, violent crimes in our communities will be prevented and solved.â€�  

“I believe this expansion of our DNA database will improve our ability to identify criminals and solve crimes,â€� Maryland State Police Superintendent Colonel Terrence B. Sheridan said.  â€œThis law will have a direct and positive impact on our ability to reduce violent crime and strengthen public safety throughout Maryland.â€�  

Current Maryland law requires those convicted of felonies and certain misdemeanors to submit a DNA sample to the database following their conviction.  There are currently almost 62,000 convicted offender samples in Maryland’s DNA database.  

The new law, which takes effect January 1, 2009, requires every person charged with a crime of violence or first, second, or third degree burglary, to submit a DNA sample upon being charged with the crime.  The sample will be collected by law enforcement officials who will receive collection training.  After it is forwarded to the Maryland State Police Forensic Sciences Laboratory, it will be analyzed and ultimately included in the state database.  

The law also requires that when a sample is collected, the person charged will receive notification that the DNA record may be expunged and the DNA sample destroyed if the person is ultimately not convicted of the qualifying crime he or she is charged with.  If a conviction is reversed or vacated and no new trial is permitted, or if the person is granted an unconditional pardon, the law requires the DNA record and sample to be expunged and destroyed.  Individuals will receive written documentation of the expungement and destruction.    

The law also clearly prohibits the search of Maryland’s DNA database for the purpose of identifying an offender in connection with a crime in which the offender may be a biological relative of the person from whom the DNA sample was taken.  This is often referred to as a â€œfamilialâ€� search and will not be legal under the new law.  

To support implementation of this new law, Governor O’Malley has provided $1.4 million for ten additional positions and new equipment in the crime lab.  This is in addition to $1.3 million in funding supported by the Governor that passed during the 2008 Maryland General Assembly Session and included five more positions and equipment in the crime laboratory.  

The Maryland State Police Forensic Sciences Division administration is working diligently to develop procedures and policies to implement the new law.  State Police are working with officials from the Governor’s Office of Crime Control and Prevention on this initiative.  Statewide training will be conducted for law enforcement agencies.